War Dogs: The Story of Stormy en Ron Aiello

Stormy het gestop. Sy voel iets wat voorlê. Gevaar. Haar hanteerder, Ron Aiello, het niks gesien nie, maar hy het geleer om die instinkte van oorlogshonde, veral Stormy, te vertrou. Hy sak op een knie langs haar en loer waar die hond kyk.

Dit was net betyds.

Die skerpskutter se koeël fluit reg oor sy kop.

“As dit nie vir Stormy was nie, sou ek reguit in die oopte gegaan het en die skerpskutter sou my sonder enige moeite afgeneem het,” sê Aiello. “Sy het my lewe daardie dag gered.” En dit was toe dat Stormi by die geledere van militêre heldehonde aangesluit het.

Marine Ron Aiello het in 1966–1967 saam met Stormy gedien in een van die eerste dertig mariene verkenningspanne wat in Viëtnam geland het. Hy kan tientalle stories vertel oor hoe Stormy hom en sy medewerkers gered het. Sommige van hulle is so dramaties soos die storie van die skerpskutter, terwyl ander handel oor hoe militêre heldehonde die soldate op ander belangrike maniere gehelp het.

“Ek onthou een Marine het gevra of hy haar kan troetel, toe gaan sit hy langs haar, druk haar en laat haar sy gesig lek, en hulle het so tien minute lank gesit. Toe hy opstaan, was hy kalm en gereed. Ek het gesien hoe dit dit oor en oor aan mense doen,” sê Ron. “Sy was ’n regte terapiehond vir ons almal. Ek glo regtig as ek daar was sonder Stormi, sou ek vandag ’n ander mens gewees het. Ons was regte vriende.”

Aiello het kennis gekry dat dit tyd was om met Stormi te skei, net een dag voor die einde van sy 13 maande lange diensreis. Hy het huis toe gegaan en sy het in Viëtnam gebly. Die nuwe gids was besig om gereed te maak om sy plek langs haar in te neem.

Daardie aand het Ron met Stormy reg in haar hokkie geslaap. Die volgende oggend het hy haar gevoed, haar gestreel en vir altyd weggegaan.

“Ek het haar nooit weer gesien nie,” sê hy.

Sy hart was gebreek van skeiding van 'n getroue viervoetige vriend.

Helpende militêre honde as 'n huldeblyk aan 'n ou vriend

Nou, vyftig jaar later, bring Aiello hulde aan 'n oorlogsvriend deur seker te maak dat oorlogshonde vir die res van hul lewens gehelp en versorg word. Ron is president van 'n nie-winsgewende organisasie genaamd die United States War Dog Relief Association, wat hy saam met ander Viëtnam-veteraanhanteerders gestig het om die militêre helde van weleer te vereer en om te gee vir die helde van ons tyd.

Toe die groep die eerste keer in 1999 begin saamwerk het, was hul doelwit bloot om geld in te samel vir 'n nasionale oorlogshondgedenkteken. Hill's Pet Nutrition het die geleentheid ondersteun deur t-hemde, baadjies en bandanas te skenk wat die groep verkoop het om fondse in te samel.

"Hill's het ons baie gehelp," sê Aiello. “Ons het baie geld met hul hulp ingesamel.”

Maar toe gebeur 11/XNUMX.

"Natuurlik is die oorlogsgedenkaktiwiteit opgeskort, en in plaas daarvan het ons begin om humanitêre hulppakkette aan die honde en hul hanteerders wat by die reddingsoperasies betrokke was, te stuur," sê Aiello. Hill's het ook nie hier eenkant gestaan ​​nie, hierdie keer skenk hy hondebederfies wat by die pakkette ingesluit was. Ron Aiello is nie seker presies hoeveel humanitêre hulppakkette die groep oor die jare gestuur het nie.

"Ek het net opgehou om by vyf-en-twintigduisend te tel," sê hy.

Volgens Ron, soos die militêre situasie in die Midde-Ooste vererger het, het die behoefte aan militêre honde ook toegeneem. Die Militêre Hondehulpvereniging het dus 'n mediese uitgaweprogram vir militêre heldehonde van stapel gestuur, wat vir alles van PTSD tot chemoterapie betaal.

Volgens Ron Aiello is daar tans 351 oud-militêre honde wat by die mediese sorgprogram ingeskryf is.

Die nie-winsgewende organisasie gee ook militêre honde verdienstelike toekennings in die vorm van brons medaljes en plate en help gidse om te betaal vir die koste van die aanneming van hul militêre troeteldiere.

Die vereniging het ook uiteindelik sy oorspronklike doelwit bereik: Die US War Dogs Memorial is in 2006 by die hekke van die Vietnam Veterans Memorial in Holmdel, New Jersey, geopen. Dit is 'n bronsbeeld wat 'n knielende soldaat en sy hond uitbeeld - net soos die dag toe Stormy Aiello van 'n skerpskutterkoeël gered het.

Stormy se lot is onbekend

Ron Aiello het daarin geslaag om drie gidse wat saam met Stormy in Viëtnam gewerk het ná hom te vind.

“Hulle het almal vir my gesê dat sy nog steeds daar is, patrolliespanne begelei, ploftoestelle soek en haar werk perfek soos altyd doen,” sê hy.

Maar ná 1970 het die nuus opgehou om te kom. Nadat hy sy militêre diens voltooi het, het Aiello aan die United States Marine Corps geskryf en gevra dat Stormy aangeneem word. Het nog nie 'n antwoord ontvang nie. Tot vandag toe weet hy nie watter lot haar getref het nie. Dit kon in aksie doodgemaak gewees het of, soos baie honde wat in Viëtnam gedien het, kon dit ná die Amerikaanse onttrekking doodgemaak, verlaat of aan die Viëtnamese oorhandig gewees het.

Aiello is bly dat 'n soortgelyke lot nooit 'n ander militêre hond sal tref nie.

'n Wetsontwerp van 2000 wat deur president Bill Clinton onderteken is, maak voorsiening dat alle aanneembare militêre en dienshonde beskikbaar is vir plasing by 'n gesin na voltooiing van diens. Omdat militêre honde hoogs opgelei, baie lojaal is en unieke mediese probleme kan hê, word alle afgetrede honde wat vir aanneming beskikbaar is, aan die Departement van Verdediging Militêre en Dienshond-aannemingsprogram toegewys. Meer as 300 honde vind elke jaar hul huis deur hierdie program.

Nog 'n wetsontwerp, hierdie keer onderteken deur president Barack Obama in 2015, waarborg die veilige terugkeer na die VSA van alle afgetrede militêre honde wat oorsee gedien het. In die verlede moes hanteerders dikwels self fondse insamel om troeteldiere huis toe te stuur. Organisasies soos die US War Dog Relief Association help om vir hierdie koste te betaal.

Ron Aiello sal Stormy en die belangrike rol wat sy in sy lewe en in die lewens van ander soldate wat saam met hom in Viëtnam gedien het, nooit vergeet nie. Hy hoop dat sy werk met die US War Dog Relief Association haar nagedagtenis en die lewens van soldate wat sy gered het, insluitend sy eie, eer.

"Dit maak nie saak waar ek was of wat ek in Viëtnam gedoen het nie, ek het altyd geweet dat ek iemand het om mee te praat en dat sy daar is om my te beskerm," sê hy. “En ek was daar om haar te beskerm. Ons het 'n ware vriendskap gehad. Sy was die beste vriend waarvan ’n man net kan droom.”