Honde neus: kan enigiets daarmee vergelyk word?

Daarom het mense al lank begin om hierdie vermoë van honde vir hul eie doeleindes te gebruik:

• Honde help met brandstigtingsondersoeke. Hulle neus kan omtrent een biljoenste teelepel petrol uitsnuffel – daar is steeds geen analoog vir hierdie metode om spore van brandstigting op te spoor nie.
• Honde help die polisie en weermag om dwelms, bomme en ander plofstof te vind.
• Hulle help om mense deur reuk te vind tydens soek- en reddingsoperasies.
• Daar is onlangs gevind dat honde opgelei kan word om sekere soorte kanker op te spoor, insluitend eierstok- en prostaatkanker, melanoom en longkanker, asook om malaria en Parkinson se siekte op te spoor. Volgens ’n studie deur Medical Detection Dogs kan honde opgelei word om die reuk van siekte op te spoor, gelykstaande aan ’n teelepel suiker verdun met water in twee Olimpiese swembaddens.

Maar die probleem is dat daar nie soveel honde in dit alles opgelei is nie. En hul opleiding is baie duur, so daar is 'n tekort aan "honde neuse". Daarom is dit nie verbasend dat wetenskaplikes hierdie buitengewone hondevermoë met behulp van meganiese, tegniese of sintetiese materiale wil reproduseer nie.

Kan die wetenskap 'n analoog van 'n hond se neus skep?

By die Massachusetts Institute of Technology het fisikus Andreas Mershin saam met sy mentor Shuguang Zhang 'n reeks studies gedoen om te leer hoe 'n hond se neus werk, en dan 'n robot te skep wat hierdie proses kan reproduseer. As gevolg van verskeie eksperimente het hulle daarin geslaag om die "Nano-neus" te skep - miskien is dit die eerste suksesvolle poging om 'n kunsmatige reuksintuig te skep. Maar vir nou is hierdie Nano-Neus net 'n detektor, soos byvoorbeeld 'n koolstofmonoksieddetektor - dit kan nie die data wat dit ontvang interpreteer nie.

Startup Aromyx probeer om kunsmatige reuksintuig vir kommersiële doeleindes te gebruik. Die maatskappy wil al 400 menslike reukreseptore op ’n skyfie plaas, anders as Nano-Nose, wat net sowat 20 spesifieke reseptore gebruik, afhangend van die beoogde gebruik.

Die uiteindelike doel van al sulke projekte is om iets te skep wat op dieselfde manier as 'n hond se neus op reuk sal reageer. En miskien is dit nie ver nie.

Maar het honde die beste neuse?

Trouens, daar is verskeie ander spesies diere wat 'n uitstekende reuksintuig het en selfs honde hierin voor is.

Daar word geglo dat die mees akute reuksintuig in olifante: hulle het die grootste aantal gene gevind wat reuke bepaal. Olifante kan selfs die verskil tussen menslike stamme in Kenia vertel, volgens 'n 2007-studie: een stam (Masai) jag en maak olifante dood, terwyl 'n ander stam (Kamba) dit nie doen nie.

Bere is ook beter as honde. Alhoewel hul brein twee derdes kleiner as 'n mens is, is hul reuksintuig 2 keer beter. Byvoorbeeld, 'n ysbeer kan 'n wyfie van honderd myl ver ruik.

Rotte en muise is ook bekend vir hul sensitiewe reuksintuig. En 'n witdoodshaai kan selfs 'n enkele druppel bloed van meer as 'n myl ver voel.

Maar dit is duidelik dat al hierdie diere, anders as honde, nie 'n mens kan help nie, daarom is dit die hond se geur wat so deur mense gewaardeer word.

7 September 2020

Opgedateer: September 7, 2020